宇宙の中心が二つに割れた瞬間、 世界は「二重の心臓」を持った。
その二重心臓は、 鼓動のたびに宇宙の骨格を震わせ、 星々の残骸を逆方向へ引き寄せ、 銀河の断片を中心へ吸い込み、 時間の線を一点へ押し込み、 重力の方向を消し、 光の色を奪った。
宇宙は、 獣の第五形態を収容できなかった。
その代わりに、 三人を“新しい宇宙の形”として選んだ。
だが、 獣はその三人を 「自分の内部構造」として取り込もうとしていた。
宇宙は三人を器として使い、 獣はその器を食らおうとし、 三人はその両方から 自分の位置をずらそうとした。
その三者の力が、 宇宙の中心をさらに歪めた。
◆獣が「星」へ変質する
獣の胸奥で、 光が膨張した。
その膨張は、 もはや「進化」ではなかった。
それは―― 星の誕生だった。
少女は息を呑んだ。
「……獣が…… 星になろうとしてる…… 宇宙の中心を…… 自分の核にする気だ……！」
影の少女は影を握りしめた。
「影の揺れが…… 星雲の揺れと同じ…… 私の影が…… 星の影に吸い込まれる……！」
第三の少女は法則の線を掴んだ。
「法則が…… 星の核の曲率と一致してる…… 獣が…… 宇宙の中心を“自分の核”にしてる……！」
獣は、 宇宙の中心を食らい、 その中心を自分の内部構造として再構成し、 星としての形へ変質した。
だがそれは、 ただの星ではなかった。
獣は、 星として生まれた瞬間から 自分自身を爆発させる準備をしていた。
◆宇宙規模の超新星爆発の胎動
獣の胸奥で、 光が脈打った。
その脈動は、 星の核が限界を超えたときに起こる 超新星爆発の前兆だった。
少女は胸を押さえた。
「……これ…… 星の鼓動じゃない…… “宇宙規模の超新星”の鼓動だ……！」
影の少女は背中を押さえた。
「影が…… 星雲の影と同じ揺れ方をしてる…… 私の影が…… 爆発の影に飲まれる……！」
第三の少女は視界を押さえた。
「法則が…… 星の核の曲率と一致してる…… 爆発の因果が…… 私の視界に流れ込んでる……！」
獣は、 星として生まれた瞬間から 自分自身を爆発させる準備をしていた。
宇宙は、 その爆発を収容できなかった。
三人は、 その爆発の中心に立たされていた。
◆超新星爆発：宇宙の骨格が吹き飛ぶ
獣が咆哮した。
咆哮は音ではなかった。 咆哮は、 星の核が限界を超えた瞬間の爆裂音だった。
その爆裂は、 宇宙の骨格を吹き飛ばした。
星々は核から崩れ、 銀河は渦を失い、 時間は線を描けず、 重力は方向を持てず、 光は色を選べなかった。
宇宙は、 獣の超新星爆発を収容できなかった。
少女は叫んだ。
「宇宙が…… 獣の爆発で…… 骨格ごと吹き飛んでる……！」
影の少女は影を握りしめた。
「影が…… 爆発の影と混ざって…… 私の輪郭が消える……！」
第三の少女は法則の線を掴んだ。
「因果が…… 爆発の中心へ吸い込まれて…… 宇宙の中心が…… 獣の核へ移動してる……！」
獣は、 宇宙の中心を食らい、 その中心を自分の核として爆発させ、 宇宙規模の超新星としての獣へ進化した。
◆三人の存在が宇宙の代替構造として引き裂かれる
宇宙は、 獣の超新星爆発を収容できなかった。
その代わりに、 三人を“新しい宇宙の形”として選んだ。
だが、 獣はその三人を 「自分の内部構造」として取り込もうとしていた。
宇宙は三人を器として使い、 獣はその器を食らおうとし、 三人はその両方から 自分の位置をずらそうとした。
その三者の力が、 三人の身体を引き裂いた。
少女の心臓が、 宇宙の心臓と獣の心臓の 両方へ引き寄せられた。
影の少女の影が、 宇宙の影と獣の影の 両方へ引き裂かれた。
第三の少女の法則が、 宇宙の法則と獣の法則の 両方へ引き込まれた。
少女は叫んだ。
「宇宙が私を“時間”にして…… 獣が私を“心臓”にして…… 私は…… どっちの中心にもなりたくない……！」
影の少女は影を握りしめた。
「私の影が…… 宇宙の境界線にされて…… 獣の翼の影にもされて…… 私は…… 境界線の外側に立つ……！」
第三の少女は法則の線を掴んだ。
「因果が…… 宇宙の骨格として使われて…… 獣の脊柱としても使われて…… 私は…… 因果の外側を選ぶ……！」
三人の叫びは、 宇宙の崩壊と獣の爆裂進化の ちょうど中間に位置した。
その「中間」が、 次の瞬間―― 新しい宇宙の形を生み出す。
◆宇宙が「三人の中心」を選ぶ
獣の超新星爆発が収束した瞬間、 宇宙は―― 三人の存在そのものを中心として選んだ。
少女の鼓動が「時間」になり、 影の少女の影が「空間の境界」になり、 第三の少女の法則が「因果の骨格」になった。
宇宙は、 星でも銀河でも法則でもなく、 三人の存在そのものを“世界の枠組み”として使い始めた。
だがその瞬間、 獣は―― 第六形態へ進化しようとしていた。
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