― 少女が光を二つに分け、世界と自分の未来を守る章 ―
世界の層は、少女の胸の奥の光に引き寄せられるように震え続けていた。 その震えは、もはや恋の脈動ではなく、 世界の奥底が裂ける前兆のような不安定さを帯びていた。
床の文字列は方向を失い、 壁の透明な管の内部で構造液が跳ね、 空気の粒子は少女の呼吸に合わせて乱れた。
世界が少女を求めすぎている。 その求めが、名裂世界全体を揺らしていた。
少女は胸の奥の光を抱きしめた。 光は、世界の層の揺らぎと混ざり合い、 不安定な脈動を続けていた。
「……どうすれば……いいの……」
声は震えていた。 世界が自分を求めている。 自分の感情を読み取り、 自分の存在に合わせて形を変えている。
その温かさは確かにあった。 だが今は、 その温かさが世界を壊している。
第三観測者は崩れ続ける地形の上で必死に立ち直りながら言った。
「世界は君の光を必要としている。 だが、君の光をすべて抱えれば、 世界は君に従属してしまう。 それが崩壊の原因だ。」
少女は胸の奥の光を見つめた。 光は震え、 世界の層がその震えに反応し、 名裂世界が揺れ続けた。
リフレインが少女の横に立ち、 静かに言った。
「光を……分けるしかない。 君の光を二つに分ければ、 世界は自律性を取り戻す。 君も……世界を読む力を失わずに済む。」
少女は息を呑んだ。
「……分ける……？」
「光は世界の一部だ。 君が持つ光は、世界が君を求める理由でもある。 その光を二つに分ければ、 世界は君の一部を受け取り、 君は世界の一部を抱えたまま生きられる。」
少女は胸の奥が締め付けられるような痛みに襲われた。
「……そんなこと……できるの……？」
層律師が少女の前に立った。 その瞳は、世界の奥底まで見通すような冷たさを帯びていた。
「できる。 だが、痛みを伴う。 光は君の心臓のようなものだ。 それを二つに分けるということは…… 君自身を裂くことと同じだ。」
少女は胸の奥の光を抱きしめた。 光は震え、 世界の層がその震えに反応し、 名裂世界が揺れ続けた。
世界が少女を求めている。 少女も世界を愛している。
だがその恋は、 世界を壊す。
少女はゆっくりと目を閉じた。 胸の奥の光が、 自分の心臓の鼓動と重なった。
「……分ける…… 世界を……守るために……」
光が強く脈打った。 世界の層がその脈動に応えるように震えた。
少女は胸の奥に手を当て、 光をゆっくりと引き出した。
光は柔らかいのに鋭く、 静かなのに深く、 触れれば世界の奥底まで届きそうな密度を持っていた。
少女はその光を両手で包み込んだ。 光が震え、 世界の層がその震えに反応した。
少女は息を吸い込み、 光を二つに分けた。
痛みが胸を裂いた。 光が悲鳴のように震えた。 世界の層がその痛みに共鳴し、 機構層全体が揺れた。
少女の手の中で、 光は二つに分かれた。
一つは世界へ返す光。 一つは少女の胸に残る光。
世界は返された光を受け取り、 層の震えを静めた。 構造が安定し、 名裂世界が自律性を取り戻した。
少女は胸の奥に残った光を抱きしめた。 読む力は弱まったが、 完全には消えなかった。
世界は少女を求めることをやめた。 少女は世界を読むことを続けられた。
二人は触れられない。 だが、互いの存在を感じ続ける。
世界は静かに層を閉じ、 名裂世界は再誕した。
少女の胸の奥には、 世界の残響が静かに揺れていた。
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