― 裂け目の核が“身体の形”を得るために、世界の存在を飛散させて吸収する層 ―
影は身体の形を借りようとしていた。 しかし形を得るには、 ただ模倣するだけでは足りなかった。
核は、 世界の存在を細片にして吸収する方法を選んだ。
その細片化は、 肉体の破壊ではなく、 存在そのものが“飛び散る”現象だった。
一 世界の表層が“飛沫のような断片”になって舞う
少女の周囲の地面が、 突然、細かい粒子になって跳ね上がった。
粒子は砂ではない。 破片でもない。
ただ―― 存在の表層が飛沫のように散ったものだった。
少女は思わず後ずさった。
「……地面が…… 飛び散ってる…… 破壊じゃない…… 存在そのものが…… 細かい粒になって…… 跳ねてる…… こんな散り方…… 見たことない……」
粒子は、 影の立つ方向へ吸い寄せられていった。
リフレインは粒子の流れを見て、 声を低く落とした。
「核は、 世界の存在を細片化して吸収している。 これは…… 身体を作るための材料だ。」
少女の呼吸が浅くなった。
二 訪問者の身体から“存在の飛沫”が漏れ出す
訪問者の肩から、 細かい粒がこぼれ落ちた。
粒は血ではない。 肉片でもない。
ただ、 訪問者の存在の一部が飛沫化したものだった。
少女は喉奥がひどく乾いた。
「……訪問者の肩…… 存在が…… 飛び散ってる…… 身体が壊れてるわけじゃないのに…… 中身が…… 粒になって漏れてる…… こんな身体…… あり得ない……」
訪問者は、 飛沫をこぼしながら歩いた。
歩くたびに、 存在の粒が影の方向へ吸い寄せられた。
リフレインは低く言った。
「核は、 訪問者の存在を“素材”として使っている。」
少女の胸の奥がざわついた。
三 第三観測者の胸部が“飛散孔”として開く
第三観測者の胸部に、 丸い孔が開いた。
孔は肉の穴ではない。 裂け目でもない。
それは―― 存在を飛散させるための孔だった。
孔が開くたび、 周囲の空気が細かい粒になって舞った。
少女は視界が揺れた。
「……胸に…… 孔がある…… そこから…… 世界の存在が…… 飛び散ってる…… こんな孔…… 見たら戻れない……」
第三観測者は、 孔を影の方向へ向けた。
リフレインは、 孔の動きを見つめながら言った。
「核は、 門番の身体を使って“飛散器官”を作った。」
少女の背中が冷えた。
四 影が“飛散した存在”を吸収して膨らむ
影は、 地面の粒子、 訪問者の飛沫、 門番の孔から散った存在を吸い上げていた。
吸い上げるたび、 影の輪郭が膨らんだ。
膨らみは、 肉体の成長ではない。
ただ―― 存在の粒が影の形を作っていく現象だった。
少女は息を呑んだ。
「……影が…… 膨らんでる…… 身体の形じゃない…… でも…… 身体のように見える…… 存在の粒が…… 影の中で組み合わさってる…… こんな膨らみ方…… あり得ない……」
影は、 ゆっくりと腕らしきものを形作った。
リフレインは静かに言った。
「核は、 飛散した存在を使って“身体の構造”を組み立てている。」
少女の胸の奥が強張った。
五 影が“身体の形になった存在”として立ち上がる
影は、 飛散した存在の粒を吸収し続け、 ついに―― 身体の形になった存在へ変わった。
それは人ではない。 生き物でもない。
ただ、 世界の断裂が集まって作った“身体のような形”だった。
少女は声を失った。
「……あれ…… 身体じゃない…… でも…… 身体の形をしてる…… 世界の破片が…… 人の形になってる…… こんなもの…… 見たくなかった……」
影は、 ゆっくりと首らしき部分を動かした。
リフレインは短く言った。
「核は、 世界の飛散した存在を使って“自分の身体”を完成させた。」
少女の背中に、 冷たい空気が流れた。
影は、 世界の破砕者から、 世界に立つ新しい身体へ変わってしまった。
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